Рассмотрена историография деятельности консервативных либералов (прежде всего легалистов) в начале ХХ в. на основе научных работ и политической практики. Сформировалась обширная группа ученых, которая подробно разобрала большинство направлений либерализма и установила основные признаки, характеризующие российские реформаторские (освобожденческие) течения. Цель исследования — на основе обширной исторической, философской, юридической и политологической литературы выявить комплекс идей, сложившийся внутри либеральной юриспруденции Российской империи, определить основные точки зрения современных ученых на природу консервативного либерализма. Значительная часть трудов ведущих легалистов опубликована. Это облегчает задачу исследователя. Привлечение многих источников (бесчисленные статьи и монографии легалистов) вкупе с современными исследованиями позволяет сличить разные точки зрения на сущность движения и прийти к общим выводам. Использование проблемно-хронологического метода и метода сравнения позволяет провести полноценный научный анализ. Под легалистами понимается объединение либеральных сановников Российской империи, преимущественно выходцев из судебного корпуса, и ученых-юристов. Идеологию легалистов можно определить как консервативный либерализм, а их вдохновителями были известные ученые К.Д. Кавелин и Б.Н. Чичерин. Сформировалась устойчивая группа юристов, которая была кровно заинтересована в развитии в России законности и правопорядка («люди правового порядка»). В начале ХХ в. легализм переживал упадок и «растворялся» внутри новых праволиберальных течений. Ученые-историки и философы тщательно проанализировали разные аспекты мировоззрения праволиберальной интеллигенции. Приходится констатировать, что несмотря на большие успехи, достигнутые при выяснении сущности и природы центристских идеологий в поздней империи, современные ученые, в основном, не связали их с юридическим происхождением основных идеологов-ученых. Почти не рассмотрели юридическую подоплеку консервативно-либеральной идеологии легализма. Да и не стремились к этому. Исследование точек зрения ученых на природу правого либерализма позволяет сформировать новое направление исследований, которые позволят, в перспективе, выявить юридическую природу движения и установить легалистский компонент в общем либеральном потоке.